ヨーロッパからアジア、そしてアフリカへ

中村俊裕：　私は以前、国連で働いていました。高校生の頃から国連の行うダイナミックな活動にとても興味があり、日本の大学を出てイギリスのLSE（ロンドン大学ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス）で1年を過ごした後、国連に関係するあらゆる機関にインターン採用の依頼書を出しました。

最初に声をかけてくれたのが、スイスのジュネーブにあったUNHCR（国連難民高等弁務官事務所）。しばらくして、UNRISD（国連社会開発研究所）に移りました。ジュネーブでは1年半ほど過ごしましたが、高い志を持つ人がいたり、そうでもない人がいたりと、理想とのギャップも少し感じました。そこで、国連の仕事は“フィールド”に出ないと本当の醍醐味が分からないだろうと考え、今度は途上国支援の現場を目指しました。

周囲の勧めもあり、一旦日本に戻ってコンサルティングファームに入りましたが、念願の現場に行くチャンスがやってきました。2002年、正式に独立を果たした東ティモールの支援活動に携わる機会を得たのです。UNDP（国連開発計画）のスタッフとして、元兵士の社会統合プロジェクトなどの仕事を任されました。その後、インドネシアに渡り、スマトラ島沖地震の復興支援に携わりながら、2年ほど過ごしました。

さて、次はどこに行こう。頭に浮かんだのは、アフリカでした。多くの課題を抱えているアフリカを見ずして、国連の仕事は語れない。単純な決断でしたが、実はこれが大きな転機となったのです。

シエラレオネで直面した現実

中村俊裕：　2007年に私が赴任したのはアフリカ大陸の西岸、大西洋に面した小国シエラレオネでした。UNDPが毎年発表する「人間開発指数」（※）において、シエラレオネは当時178カ国中の最下位。現在、少しは改善されましたが、かつては「世界で最も平均寿命が短い国」と言われていました。

当時、10年以上続いた内戦が終結し、ようやく政治が安定しはじめたような時期でした。ちょうど同国初の民主的な大統領選挙が行われた前後で、UNDPはそれを支援していました。大統領選挙で政権が交代し、新政府と一緒に新しい国家戦略作りを行うことになりました。多くの関係者と何度もミーティングを重ね、最終的に分厚い枚数の戦略プランができ上がりました。私は何か大きな仕事をしたような気になり、「国連の仕事は本当に素晴らしい」と充実感に浸っていました。

それから1年ほど経ったある日。首都のフリータウンから車で何時間も離れた、ある村の光景を見て、私は愕然としました。人々の生活がまったく変化していなかったのです。特に、誰よりも支援を必要としているラストマイル（インフラが整備されておらず、最もアクセスが難しい最貧困地域）にまったくそれが届いていない。自分たちの仕事は単なる自己満足だったのかと、衝撃を受けました。

国連が行う途上国支援は、次代を見据えた大きな枠組みを作ることが中心となります。いっぽうで、毎日の生活にも困窮する人々がいるにもかかわらず、支援が届くまでには途方もない時間がかかっている。国連の活動はスケールが大きい反面、政府や団体など複数のルートを経由するため、どうしても末端にいる人々へのインパクトが緩やかになってしまいます。そこで私は、末端にいる最貧困層の人々の生活を直接的に改善する方法を考え始めました。

その後、ニューヨークの国連本部に移って組織改革に関わることになりましたが、頭の隅にはいつもシエラレオネで見た光景がありました。今までになかった革新的な仕組みとは何だろう。多くの人に会い、様々な情報を調べる中で出会ったのが、ラストマイルに貢献できるテクノロジーだったのです。