田中洋：　本日は「成熟市場におけるブランド構築シリーズ」の1回目として、ABC Cooking Studioの創立者である志村なるみさんにお話を伺います。

「成熟社会」「成熟経済」「閉塞状況」などと表現される今の時代ですが、このような状況下でも、これまで誰も考えなかったことを考え、起業を成功させたという例は少なからずあります。本日はこうした実例を参考に、「この時代に一体何を行えばうまく行くのか」ということを考えてみたいと思います。志村さんは色々なアイデアをお持ちだと思いますので、ぜひお話を聞かせていただきましょう。

志村なるみ：　本題に入る前に自己PRも兼ねて、ABC Cooking Studioを作った経緯についてお話しましょう。

ABC Cooking Studioは全国に112校を展開し（2010年10月15日現在）、社員および講師数は3,566名（2010年6月1日現在）、生徒数は約22万人と、料理教室としては国内最大級と言われています。

もともと私たちの事業は、静岡県藤枝市からスタートしました。藤枝市はサッカーの町として有名なところで、小学校や中学校のサッカークラブの活躍がいつも地元の新聞紙面をにぎわせていました。そのため全国大会で優勝するということ、つまり「日本一」になるということをいつも身近に感じていました。「会社を日本一に」という目標に向かってまっすぐがんばれたのは、このような環境がベースになっていると思います。

1985年11月、藤枝市の雑居ビルのワンフロアに1号店をオープンしました。実は、当初は料理教室ではなく、調理器具の販売を行っていました。たまたま仕入可能だったのがキッチンツールだったという、そんな理由からです。しかし、特に広告も行いませんでしたし、目立った特徴のあるすてきな器具というわけでもなかったので、全然売れませんでした。

そこで友人に相談してみたところ、「料理を作らないから調理器具など要らない。それに、台所に立つとお母さんに怒られる」と返ってきました。そのころ私は20歳くらいだったと思いますが、確かに当時は、台所に立つのはほとんど専業主婦だけでした。ほかの人が台所に立とうとすると、「汚れるから」などと簡単に追い出されてしまう、そんな時代でした。

つまり、私と同年代の女性たちは、料理はしてみたいけれど台所を自由に使わせてもらえないという状況だったのです。ハンバーグや肉じゃがを作ってみたいと思っても、そのチャンスが全然なかったのです。それなら、料理から教えてしまおうと思い立ちました。「私と同年代の女性が学びたい、通いたいと思えるスクールを」という想い、これがABC Cooking Studioのもとになっています。