プロとしての「引き際の美しさ」

米倉誠一郎：　川淵さんは、30年にわたりサラリーマンを経験されていますが、51歳の時に子会社への出向を命じられます。これがご自身にとっても、Jリーグにとっても大きな転機になった。

川淵三郎：　当時はバブル全盛期、僕は名古屋支店の金属営業部長で、商品がどんどん売れていく。選手や監督の傍ら、仕事も一切手を抜かずに頑張ってきましたから、それが自分の実力であると錯覚していました。忘れもしない1988年5月2日、上司から子会社への出向を告げられました。妻は「それまで見たことがないほど、顔が真っ青になっていた」と言っていました。僕が真っ青になったのはこの時と、「ドーハの悲劇」の2回だけ（会場笑）。

その後、怒り心頭になり「会社なんて辞めてやる！」と思ったのですが、冷静になると「自分は会社の名刺があったから仕事ができていた」と気づき、サラリーマンとしての先が見えてしまった。そんな時、JFAから声がかかり、残りの人生をサッカーに懸けようと思ったのです。

米倉誠一郎：　退路を断ったことで、強い覚悟を生まれたわけですね。覚悟と言えば、川淵さんは監督や組織の長として、引退通告や契約解除など、マイナス面の決断も行ってきました。リーダーとしての覚悟が試される仕事ですよね。

川淵三郎：　僕は必ず1対1で話しますが、「辞めてくれ」と告げる瞬間は何度経験してもしんどい。今でも覚えているのは、日本代表を率いたハンス・オフト監督。最終的に、彼は「ドーハの悲劇」でW杯出場を逃した。それでも、アジアの大会で初優勝を果たすなど、日本サッカーを確実に強くしてくれたため、僕は監督を続けてもらおうと考えていました。しかし、JFA内部から「国際経験の豊富な監督に変えるべき」と言われ、先を見据えればそれも妥当だと思い直し、オフトを呼びました。

部屋に入ると、彼は今後のスケジュールについて話し始めた。僕はそれを遮り、「辞めてもらおうと思っている」と告げました。すると、彼はニコッと笑い、「僕もそう思っていたよ」と言ったのです。実績を盾に抗議するでもなく、プロとして結果が全てであることを理解し、さらに、僕に嫌な思いをさせないよう笑って受け入れてくれた。その引き際の美しさに、僕は感動してしまったのです。

米倉誠一郎：　えー、すごい話ですね。どれほど辛くとも、プロとして覚悟を持って決断する。日本の経営者に聞かせたいお話です。バブル崩壊から現在に至るまで、リーダーには事業撤退やリストラなど、マイナス面の決断を迫られる機会が増えました。しかし、日本の経営者はその種の決断が非常に苦手で、タイミングを見誤るケースが実に多い。このあたりも、川淵さんのように覚悟を持って決断できる「プロ経営者」が求められるようになった理由だと思います。

改革すべきものはまだたくさんある！

米倉誠一郎：　川淵さんは現在、日本トップリーグ連携機構の会長を務められていますが、バスケットボールの次は何を変革されるのでしょう？

川淵三郎：　先日、日本ホッケー協会の改革が終わりました。ガバナンス改革を断行し、損害保険ジャパン日本興亜株式会社とトップパートナー契約と結び、選手のサポート体制を厚くしました。実はそれまでは協会の財政難のせいで、ホッケーの代表選手は遠征や合宿費用を数十万円も自己負担していました。これでは強くなることもできません。現在はハンドボールの改革に取り組んでいますが、こちらでも怒鳴りまくっています（笑）。その次はバレーボールを変える予定です。

米倉誠一郎：　今後も「勝利の方程式」を様々な競技団体に落とし込み、スポーツ界全体を活性化していくわけですね。

川淵三郎：　日本のあらゆるスポーツを発展させたい。それが僕の夢。だから、1つの競技だけが発展しても意味はないと考えています。あらゆるスポーツが横串でつながり、共に発展していくことが、代表の強化や競技力の向上、豊かな社会づくりにつながると信じているからです。やることは、まだたくさんあります（笑）。

米倉誠一郎：　傘寿を超えて、この心意気！　本当に圧倒されますね。例えば、カルビーの松本晃会長兼CEOは商社、医療、食品と全く脈絡のないキャリアを歩まれていますが、川淵さんと同じく「勝利の方程式」を持っているため、どこに行っても成果を出す。さらに、もはやお金や名誉のために仕事をせず、しがらみもないから、大胆な改革もどんどんやる。こうした人がスポーツをはじめ、様々な分野に広がっていくことも、日本再生、地方創生のカギになると思います。