気づきポイント

●私利私欲を超えた理念と信念を抱き、情熱を持って大きな夢を語る。それがリーダーの役割。
●理論武装を通じて「夢は実現できる」という根拠を示し続ければ、批判はやがて共感に変わる。
●協力者を選ぶときは、理念や想いを共有し、前だけを見て進んでくれる人を選ぶ。

ドイツで目にしたスポーツの理想像

川淵三郎：　日本サッカーの一大転機は1960年、日本初の外国人コーチとして、当時の西ドイツからデッドマール・クラマーさんを招いたことにあります。

最新の戦略・戦術とともに、止める・蹴るなど基本プレーの重要性を徹底的に叩き込まれ、1964年の東京五輪ではベスト8、1968年のメキシコ五輪では銅メダルを獲得することができました。クラマーさんは優れた指導者・リーダーであり、人格者でもありました。彼は日本サッカーの大恩人であり、僕も選手としてだけでなく、人間としても大切なことをたくさん教わりました。

クラマーさんとは、僕も参加した日本代表の欧州遠征で初めて会いました。その中でドイツを訪れた時のことです。どの街にも青々とした芝生のグラウンドが広がり、横には体育館やクラブハウス、医務室、カフェなども整備され、子どもや大人だけでなく、老人や障がい者も様々なスポーツを楽しんでいました。地域の自治体や企業は、それを街のシンボルとしてサポートするなど、誰もが“おらが街のクラブ”を愛し、支えていたのです。僕は初めて「地域に根ざしたスポーツクラブ」を目の当たりにし、日本では絶対に真似できないと感じたものです。

1965年、クラマーさんの助言を受け、8つの実業団チームによる日本サッカーリーグ（JSL）が創設され、僕も古河電工の社員兼選手として“二足の草鞋”を履きつつ参加しました。最初の数年は銅メダル獲得の追い風を受けて注目を集めたものの、その後は日本代表が長い低迷期に突入し、世間の関心も一気に薄れていきました。1988年、こうした状況に危機感を抱いた日本サッカー協会（JFA）の有志によって活性化委員会が設置され、そこで出てきたのが「プロリーグの創設」でした。

人生の転機とプロリーグ創設

川淵三郎：　この頃、僕はサッカー界から一切身を引き、営業部長としてバリバリ働いていました。ところが51歳の時、子会社への出向を命じられます。まさに青天の霹靂、目の前が真っ暗になりました。同じ頃、JFAから「総務主事にならないか」と声をかけられます。30年にわたるサラリーマン人生の先が見え、目標を失っていた僕は、サッカー界への復帰を決意しました。

JFAに戻り、プロリーグの話を聞いた時は「できるわけがない」と思いました。すでにプロ契約を結ぶ選手はいたものの、その数はごくわずか。JSLの試合ではスタンドで閑古鳥が鳴いていた当時、サッカーで飯が食えるとは到底思えなかったからです。しかしその後、アマチュアのままでは日本サッカーは強くならない、これは人生を懸けるに値する夢かもしれないと思い直し、腹を括りました。
「どうせやるのなら、地域に根ざしたスポーツクラブを全国津々浦々に作ってやろう！」。かつて見た光景を思い出し、プロリーグ創設を起点に日本サッカーの強化、スポーツ文化の振興や地域貢献、子ども達の健全育成などが、僕の中で一本の線としてつながりました。実現方法は全く分かりませんでしたが、ビジョンやゴールは最初から明確だったのです。

プロリーグ構想が表沙汰になると、マスコミから「アマチュアからプロに変わっても急に試合の質は上がらない」などと徹底的に批判されました。サッカー関係者からも「前例がない」「不可能」「成功するわけがない」「時期尚早」と言われました。変革や改革、特に前例のないことをやろうとすると、必ず反対や批判の声が挙がります。しかし、できないと言う人は、100年経ってもできないと言い続ける。できる方法を考えようとしないからです。

僕達はあらゆる問いを想定して“理論武装”し、一つひとつ具体的な根拠を示しながら答えていきました。その土台として、欧州のプロサッカーはもちろん、他のプロスポーツの情報を集め、組織運営、マーケティング、財務、法律などについても必死に勉強しました。何より、僕達には「地域に根ざしたスポーツクラブを作る」という揺るぎない理念・ビジョンがあり、それが必ず社会の役に立つという信念があった。自ら動いて情報収集したことで、成功への確信も得ていた。

だから、どれほど批判されても一切妥協することなく、自信を持って仲間と共に前進できたのです。「プロになれば、選手の心が変わり、プレーの質も上がる。面白い試合が増え、世界で戦えるようになる！」。僕はそう言い続けてきましたが、実際にそうなりました。

1993年5月、10クラブによって日本初のプロサッカーリーグ「Jリーグ」がスタートし、2017年には25年目を迎えました。この間、Jリーグのクラブは世界の大会で活躍するようになり、日本代表は次のロシア大会を含め、6大会連続でW杯出場。五輪の男子サッカーも6大会連続出場。サッカーの本場・欧州では多くの日本人選手が活躍しています。

現在、J1～J3のクラブは全国に54あり、将来のJリーグ入りを目指すものを含めれば、ほぼ全都道府県にクラブがあります。1万5,000人以上収容のサッカースタジアムは20以上、4万人以上収容のスタジアムは10以上あります。Jリーグの観客動員数は年間1千万人を超え、年間約10億円から始まった放映権料は現在、210億円になりました。Jリーグ創設を起点に、従来の日本では考えられなかったスピードで様々なことが実現しています。

僕には、サッカー界や企業で数十年間、ビジネスやマネジメントについて学んだ経験があり、それがJリーグ創設や初代チェアマン、JFA会長などの仕事につながりました。そして、これら全ての延長線上に、日本バスケットボール界の大改革とB.LEAGUE創設があったわけです。