日本バスケットボール界の危機

川淵三郎：　バスケットボールのプロ化は、1990年代から日本バスケットボール協会（JBA）で検討されてきましたが、遅々として議論が進みませんでした。2005年、業を煮やした6チームが既存リーグを脱退し、地域密着型のプロリーグ「bjリーグ」を立ち上げます。残されたほうはbjリーグとの関係を断絶し、実業団チームとプロチームが混在するJBL（後にNBLと改称）を立ち上げます。こうした経緯により、登録者63万人を擁する日本のバスケットボール界は、トップを標榜する2つのリーグが存在する異常事態に陥ってしまいました。

国際バスケットボール連盟（FIBA）は、JBAに早期の解決を求めましたが、方向性や考え方の違いから議論は平行線のまま。するとFIBAは、「2014年10月末までに解決策を出さなければ、男子・女子・ユース年代まで含めた国際試合の出場資格を無期限停止とする」と通告したのです。

2014年4月、僕のもとに元・男子日本代表監督の小浜元孝さんが来られて、「リーグを統合してほしい」と依頼されました。僕も何とかしたいと思い、縁の下の力持ちとして議論をサポートしましたが、ここでもJBA、NBL、bjリーグそれぞれの意見がぶつかり合い、そのまま10月末の期限を迎え、国際試合の出場資格が剥脱されました。この時点で、リオデジャネイロ五輪予選は10カ月後に迫っていました。

2015年1月、僕はFIBAのパトリック・バウマン事務総長から「リーグ統合に向けたタスクフォースのチェアマンになってくれ」と依頼されました。制裁解除、五輪予選出場を実現するためには、同年6月までに組織改革を行い、リーグ統合と新たなプロリーグ構想を提示する必要がありました。

勝手知ったるサッカー界のプロ化には5年かかった。門外漢であるバスケットボールの問題は、足かけ20年以上も解決できなかったもの。それを5カ月足らずで解決しなければならない。普通に考えれば誰もが「不可能だ」と思うはず。しかし、僕は「解決できるのは僕しかいない！」と思い、バウマン事務総長にもそう伝えました。

自分の目で問題の本質を見極める

川淵三郎：　「何も知らない川淵に何ができるんだ！」などと散々言われました。たしかに、試合のルールや技術については全くの素人。しかし、それらは専門家が考えればいいことです。僕がやるべきは、問題の本質を見極め、変えるべきことを変え、成功への道筋をつけることです。僕は自ら動いて情報を集め、実際に試合も見に行くなどしながら、問題の本質を探りました。

「組織としてのガバナンスが全くなっていない」。バスケットボール界が抱える問題は、全てここに帰結すると気づきました。議論の拠り所となるビジョンを誰も示せず、何のために、何をやるのかも曖昧なまま、選手の頭越しに各者の利害だけがぶつかり合っていた。意思決定や財務などを含め、トップから草の根までの管理体制がバラバラで、組織としての体をなしていなかった。僕は、両リーグや各チームの代表者を集めた最初の会合で一喝しました。

「皆さんのダメなところは、自分達のことばかり考えて、選手やファンのこと、バスケットボールの未来を一切考えていないことだ！　僕はバスケットボールの素人だが、経営やガバナンスのことは誰よりも知っている。僕はこの2週間、寝る間も惜しんでバスケットボールのことを考えた。僕以上に考えたという人がいるなら、手を挙げてほしい！」。

真っ赤な顔でまくし立てる姿に圧倒されたのか、誰も手を挙げませんでした（笑）。