ケロッグ経営大学院にてMBAを取得後、1991年にマイクロソフトに入社。
35歳のときにエグゼクティブの地位を去り、子どもの教育によって貧困の連鎖を断ち切るため、ルーム・トゥ・リードを設立。
2011年末までに、アジア・アフリカ10カ国において600万人の子どもたちに教育機会を提供している。
クリントン・グローバル・イニシアティブにて3度講演、アメリカの経済紙 ファストカンパニー誌にて社会起業家賞を5回受賞。「40歳までに勇敢かつ大胆な成果を出した20人」としてタイムズ誌のアジア・ヒーローズ・アワード、世界経済フォーラムにおいて「ヤング・グローバル・リーダー」に選出。2010年には、バロン紙の発表した「25 Best Givers」において9位に選出されるなど、数々の賞を受賞している。
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アーク都市塾塾長を経て、2009年より日本元気塾塾長。
一橋大学社会学部、経済学部卒業。同大学大学院社会学研究科修士課程修了。ハーバード大学歴史学博士号取得（PhD.）。
1995年一橋大学商学部産業経営研究所教授、97年より同大学イノベーション研究センター教授。2012年〜2014年はプレトリア大学GIBS日本研究センター所長を兼務。
現在、法政大学、一橋大学の他に、Japan-Somaliland Open University 学長をも務める。また、2001年より『一橋ビジネスレビュー』編集委員長を兼任している。
イノベーションを核とした企業の経営戦略と発展プロセス、組織の史的研究を専門とし、多くの経営者から熱い支持を受けている。
著書は、「イノベーターたちの日本史：近代日本の創造的対応」（東洋経済新報社）、『創発的破壊 未来をつくるイノベーション』、『脱カリスマ時代のリーダー論』、『経営革命の構造』など多数