2009年07月09日 (木)  19:00～21:00

全世界で毎年3億～5億人が感染し、100万人以上が亡くなっている病気、マラリア。
日本ではあまり身近に感じない病気ですが、死亡者の9割がアフリカの住民であり、アフリカでは深刻な問題となっています。
このマラリアの脅威からアフリカの人を救う防虫蚊帳「オリセットネット」を開発し、アフリカの健康だけでなく雇用にも貢献しているということで、世界的に注目され、2008年「日本イノベーター大賞」優秀賞を受賞したのが、本セミナーのゲストである住友化学株式会社の伊藤高明氏です。

伊藤氏は、1973年に住友化学へ入社。
家庭用殺虫剤の研究室に籍を置き、同時に上司の指示によりマラリア対策の研究をスタートさせました。本来の仕事とは別にマラリアの研究をする、という二足のわらじを履いた伊藤氏ですが、社内で彼の研究の存在を知る人がほとんどいない中で、自らの「ライフワーク」として、20年以上に渡り地道に研究を続けてきました。
今までの蚊帳は「通気性」「実用性」という2点に問題点があり、アフリカでの普及が滞っていました。伊藤氏はその両方を解決するべく、研究に打ち込み、ついに画期的な防虫蚊帳である「オリセットネット」を開発したのです。

伊藤氏の開発は、アフリカの人々の健康だけでなく、雇用にも貢献しました。住友化学はタンザニアに「オリセットネット」の現地生産工場を２つ設立し、4,000人以上の雇用を創出したのです。
貧困のためにマラリア予防ができず、病気になれば働くことができず、子ども達への教育もままならない、というアフリカの貧困の悪循環を、伊藤氏の蚊帳が、少しずつ断ち切りはじめています。

日本が主導して開催している、アフリカ支援のための国際会議であるアフリカ開発会議が2008年に東京で開催されたとき、住友化学の「オリセットネット」のアフリカへの貢献が注目を浴び、一気に時の人として伊藤氏はメディアで取り上げられ、注目を集めました。しかし、定年間近になり、突如スポットライトを浴びた伊藤氏には、一発逆転を狙ったという気負いは感じられません。

本セミナーでは、伊藤氏が20年間続けてきた研究の過程で考えたこと、目指したことをお話いただきながら、スピード重視ですぐに結果を急ぐ現代の日本人が忘れがちな「地道に、こつこつと、一つのことを続ける」ということの価値を改めて考えたいと思います。
また「オリセットネット」のリサイクル方法という新たなテーマに向かい研究を続ける伊藤氏の内に、静かに燃えるあくなき探究心の行方も語っていただきます。

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