1952年、兵庫県姫路市生まれ。東京大学大学院単位取得退学。『竹取物語』『源氏物語』など平安時代の物語の成立とその享受の歴史について、物語の主題にみる時代性の解明に加えて、後世の「竹取絵」「源氏絵」等にみる享受の実態についても検証。今わたくしたちにとって、＜王朝文学･文化＞とは何かを問うことを、最大の課題としている。アメリカ・ニューヨークで、黄金の「幻の源氏物語絵巻」を発見し、その紹介に努めたことでも知られる。著書に、『かぐや姫幻想　皇権と禁忌』（森話社）、『えんぴつで脳を鍛える　竹取物語』（宝島社）、『別冊宝島　源氏物語・絵巻五十四帖』（宝島社）ほか多数。

1990年東京大学理学部地学科卒、1994年東京大学大学院博士課程修了後、東京工業大学理学部地球惑星科学科助手。1996年米カーネギー地球物理学研究所客員研究員、1999年東京工業大学院理工学研究科地球惑星科学専攻助教授、2006年同大学院同研究科教授に就任。2012年より現職の文部科学省世界トップレベル国際研究拠点である東京工業大学地球生命研究所の所長に就任。高圧地球科学者。2007年日本IBM科学賞、2011年日本学士院賞、2016年6月藤原科学財団から藤原賞を受賞。著書『できたての地球 ——生命誕生の条件』（岩波書店）。