1952年東京生まれ。78年『千のナイフ』でデビュー、同年YMOに参加。YMO散開後、数々の映画音楽を手がけ、88年アカデミー賞作曲賞、他を受賞。2006年には新たな音楽コミュニティ「commmons」を設立。また、2007年一般社団法人「more trees」を設立し、温暖化防止についての啓蒙や植樹活動を行うなど、活動は多岐にわたっている。主な作品に『B-2 UNIT』、『音楽図鑑』、『BEAUTY』、『LIFE』、『out of noise』、著書に『音楽は自由にする』、共著に『縄文聖地巡礼』など。90年より米国、ニューヨーク州在住。

1995年『Love Letter』(主演 中山美穂)で映画監督としてのキャリアをスタート後、数々の作品を発表。代表作に、『スワロウテイル』、『四月物語』(主演　松たか子)、インターネットのBBSを使い、一般の人たちの対話の中から物語を展開していく異色のインターネット小説の映画化『リリイ・シュシュのすべて』、インターネットでショートフィルムを公開後に劇場公開した『花とアリス』(主演　鈴木 杏/蒼井優)、 市川崑監督のこれまでの軌跡を辿った『市川崑物語』等がある。近年は活動を日本国外にも広げ、2008年、第24回サンダンス映画祭ワールド・シネマ部門の審査員を務める。その春にはNYを舞台にしたオムニバス映画『New York I Love You』(主演:オーランドブルーム/クリスティーナリッチ)の一編を担当。2011年にはオフィシャルHP『岩井俊二映画祭』（http//iwaiff.com）をオープンした。同年10月にはドキュメンタリー『friends after 3.11』がBSスカパー開局記念番組として放送。2012年書き下ろし小説『番犬は庭を守る』（幻冬舎より発売中）を上梓し、最新作『ヴァンパイア』（出演：ケヴィン・ゼガーズ/ケイシャ・キャッスル-ヒューズ/レイチェル・リー・クック）が9月15日より公開、プロデュース作品「新しい靴を買わなくちゃ」（脚本／監督：北川悦吏子）を製作中。