気づきポイント

●宇宙飛行士の第一条件は、何よりも「優れたチームプレーヤー」であること。
●リーダーシップだけでなく、フォロワーシップがあるからこそ、チームの総合力は飛躍的に高まる。
●思いやり。謙虚さ。笑顔。ユーモア。直球勝負のコミュニケーション。それが若田光一流リーダーシップ。

ISSコマンダーは「課長」のような存在

地上400kmの宇宙空間を秒速8kmで周回する国際宇宙ステーション（ISS）。世界15カ国が連携するこの国際プロジェクトにおいて、日本人初のISSコマンダー（船長）を務めたのが、宇宙飛行士の若田光一氏だ。

宇宙飛行士といえば、エリート中のエリート。それらをまとめるリーダーとなれば、まさに“雲の上の人”。そんなイメージを持つ人も多いだろう。ところが、若田氏は「ISSのコマンダーは一般企業の『課長』のような立場」なのだと、にこやかに語る。

宇宙開発に携わる巨大な組織の中で、ISSのコマンダーはいわば、最前線の現場を預かる責任者だ。その役割は、様々な国のクルー、各国の管制局のスタッフなどと協働し、時にそれらの間で板挟みとなりながら、対話を通じて上手に調整を図っていくこと。そして、各者のモチベーションや能力を高めつつ、全員のベクトルを揃え、様々なリスクや課題を乗り越え、トップから与えられたミッションを達成していくこと。当然、そこではリーダーシップ、コミュニケーション、マネジメント、問題解決などの能力が必要になる。

「宇宙飛行士やISSのコマンダーも、共通の目的の下で活動する巨大なチーム一員であり、そこで求められる資質は、一般企業の中間管理職とほぼ同じなのです。特殊な仕事ではありますが、本質的な部分には、皆さんの仕事にも通じるヒントがたくさんあると思います」。

日本人最多、4度の宇宙飛行

若田氏は、1996年1月（9日間滞在）に行った初の宇宙飛行を皮切りに、2000年10月（13日間滞在）、2009年3月～7月（137日間、ISSに長期滞在）を経て、2013年11月～2014年5月にはISSに188日間滞在し、後半の約2カ月間、コマンダーを務めた。通算4度の宇宙飛行を経験し、総宇宙滞在時間は日本人最長となる347日8時間33分。

この間、若田氏は10のチームに所属し、様々な国からやって来たクルー達と過ごした。長年、地上でもグローバルチームで活動してきた若田氏だが、「宇宙でのコミュニケーションは毎回、試行錯誤の連続」だという。

宇宙飛行士が暮らすISSは、危険と隣り合わせの極限状況、かつ、24時間閉鎖された空間だ。限られた時間の中で、実験や作業など果たすべきミッションも数多くあり、ストレスやプレッシャーは否応なしに高くなる。6名のクルーは、国籍はもちろん、個性や性格、職業なども実に様々。ISSの活動を支える地上の管制局のスタッフも同様だ。そうした中で約半年間、生活や仕事をすることになるため、「違い」を正しく理解した上での異文化対応、高度なコミュニケーション能力が必要になる。

そのため、宇宙飛行士には高度な技術的・専門的スキルと同程度、あるいはそれ以上にTeam Skills（集団行動能力）が求められる。これは、①自己管理②チームワーク③コミュニケーション④チームへの配慮⑤リーダーシップとフォロワーシップの5つで構成されており、1つでも欠ければ、チームの総合力は低下していくことになる。

Team Skillsの土台となるのは「自己管理」だ。食事、睡眠、仕事などの時間、感情のコントロールを適切に行い、心身の健康を維持することで、常に高いパフォーマンスが発揮できるようになり、良好な人間関係につながる自発的な行動も生まれるという。

「チームワーク」の構築では、チーム全体で目標を共有すると同時に、違いを正しく認識し肯定的に受け入れることや、建設的な意見を言い合える環境づくりが必要になる。この点がクリアできれば、チームの総合力が高まっていく。

「コミュニケーション」では、正確な意思疎通が重要になる。特に、若田氏は「問い返し（質問）」を徹底的に行ったという。宇宙開発の現場では、小さな疑問や曖昧な認識が、ミスやトラブルにつながりかねないからだ。意思を伝える時は、必ずジェスチャーなどを交えながら問い返し、相手が正しく理解したかどうかを確認する。相手の発言に対しても、「私はこう理解したが、合っていますか？」と質問する。こうしたことを通じて、普段から忌憚なく話し合える環境をつくることで、問題が生じた際もすぐに相談し合い、解決できるようになるのだという。

「チームへの配慮」では、若田氏もクルーのストレス、疲労、病気などに対して敏感になるなど、細かな気配りを心がけ、常に先回りしてサポートを行っていた。また、他のクルーが行う実験にも被験者として協力するなど、仲間の活動を積極的に支援し、信頼関係を築いていったそうだ。

さらに、宇宙では食事も重要なコミュニケーションツールとなる。クルーの労をねぎらうために、せんべいやカレーなど、手持ちの嗜好食（ボーナスフード）をプレゼントする。一緒に食事をとる時間を設け、ジョークを言って笑い合う。食べ物を通してリラックスできる時間を意識的に増やしたことが、チームワークの構築にも大きく役立ったという。

「リーダーシップ」については、常に個人の結果よりもチームとしてのベストの結果を第一に考え、自ら率先して困難に立ち向かい、判断・行動することを心がけていた。また、宇宙ではストレス解消法が限られるため、運動や趣味など個人の時間の確保も重要になる。例えば、地上の管制局からクルーに対して突発的な仕事を求められた時、その目的やスケジュール、クルーの状況などを総合的に考慮し、現場を預かるリーダーとして‘NO’と答えたこともあったそうだ。

「とはいえ、宇宙開発の現場ではリーダーシップと同等、もしくはそれ以上に『フォロワーシップ』が重要視されている」と、若田氏は語る。宇宙では、任務や状況に応じてリーダーとフォロワーが頻繁に入れ替わる。フォロワーの役割は、リーダーの意図を素早く理解し、チームの目標達成のために主体的に行動し、積極的にリーダーを支援すること。フォロワーの力強い支えがあってこそ、リーダーはその仕事を全うでき、チームの総合力も飛躍的に高まっていくのだという。