これからは宇宙の時代がやってくる

的川泰宣：　本日のテーマに入る前に、「なぜ、私は宇宙という分野を選んだのか？」についてお話ししたいと思います。きっかけは、大学で専攻を選ぼうとしていた時です。当時は特段、宇宙に関心があったわけではありませんが、何らかの分野を選んで結果的に仕事がうまくいかなくなった時、人のせいにしないで生きていけるようにしなければ、とは考えていました。

専攻を選ぶにあたり考えたのは、「自分はどのような時代を生きてきたのか？」。最初に思い浮かんだのは、小学生の頃に起きたスターリンの死です。新聞の巨大な見出しに驚いた私は、親父に「どういう人なの？」とたずねました。すると、親父はしばらく黙り込み、「怖い人だ」とだけ言いました。その光景が思い浮かんだのです。

次に浮かんだのは、同じく小学生の頃、初めて天体望遠鏡で見た月です。今でも目を閉じれば思い出せる、満月を少し過ぎた、陰影感のある美しい月。そして中学生の頃、「ペンシルロケット」のニュースを見ました。親父や兄貴の口ぶりに「これから新しい時代がやってくる」という期待感があったことを覚えています。高校に入った頃、人工衛星スプートニク1号のニュースを見て、人間がつくったものが宇宙に行ったことに心底驚きました。

自分の生きてきた時代を振り返ると、不思議なことに宇宙のことばかり思い出した。私は「これからは人間が宇宙に進出していく時代なのだ」と思ったわけです。

もう1つ考えたのは、「自分の適性は何だろうか？」。広島県呉市で育った私は、よく海で夜釣りをしては、海面ではなく夜空を眺めていました。私が気になったのは、星までの距離。当時、「今見ている星の光は、実は大昔にピカッと光ったものだ」と学校で教えられ、非常に驚きました。

自分が見ている夜空は、二次元的で無機質なものではなく、立体的で奥行きのあるものなのだ。空に浮かぶ星の間を縫っていけば、色々なことがわかる。宇宙のずうっと向こうまで行ってみたい……。そうしたことも思い出し、自分にはそんな学問が向いているのだろうと思ったわけです。

大学では「なぜ、星は赤い色や青い色なのか？」と言う人に出会いました。「なぜ、もっとよく見える望遠鏡がないのか」と言う人もいました。同じ星を見ても、抱く疑問、わき出す興味が異なることがとても不思議でした。私の場合、どちらかと言えば「冒険心」ですが、色が気になる人は「好奇心」、機械や装置にこだわる人は「匠の心」。宇宙に関わる人は、3つの心のいずれかを持っているのだと知りました。

この3つの心は必ず組み合わさり、チームをつくります。「はやぶさ」プロジェクトも、3つの心を持つ人たちが協力したからこそ、成功を収めた。あらゆる時代の人間社会でも、3つの心によるチーム活動によって、未来に進むための推進力を得てきたのだと思います。

基本的に人は「自分の命、人生を輝かせたい」という想いを根底に持っています。私は広島という土地で生まれたこともあり、幼い頃から「自分だけが輝くこと以上に、人々が幸せに生きられることがいちばん大切だ」という確信めいた想いを持っていました。

宇宙を人類の共通価値として、3つの心を合わせ、みんなが幸せに輝けるような社会をつくりたい。とはいえ、道を誤ってしまえば、科学技術の発展や宇宙への進出が、人類に不幸な結果をもたらす可能性もあります。また、科学技術は普遍性の基準になり、最も合理的であると考えることもできますが、それだけではやはり、どこかで壁に突き当たってしまうでしょう。

宇宙に対して、未来の幸せな暮らしを思い描く人。環境問題の解決策を求める人。政治の世界で宇宙を活用しようとする人。そして、科学者は宇宙に真理というものを求めている。宇宙に対して求めるものが異なる人たち、さらには3つの心を持つ人たちが集まってチームを組み、いろいろな角度から宇宙や地球、生命、人間の未来について一緒に考えていく。それが今後は大切になると思います。