1951年香川県生まれ。京都大学文学部卒業。京都大学大学院文学研究科修了。東京外国語大学アジア・アフリカ言語文化研究所助手・助教授・教授、京都大学大学院アジア・アフリカ地域研究研究科教授、京都産業大学現代社会学部教授を経て、現在、京都産業大学ことばの科学研究センター研究員。京都大学名誉教授。元日本言語学会会長。1976年よりコンゴ、タンザニア、ウガンダ、セネガルなどで記述言語学的調査を行う。著書に『アフリカをフィールドワークする』、『事典世界のことば141』（共編）、『ウガンダ・ノート』（共著）、『世界ことわざ比較辞典』（分担執筆）など。