2009年10月10日 (土)  17:00～18:30

何万光年もの彼方にある遠くの星までの距離を正確に知ること。それは、天文学の中で最も基礎的な研究にも関わらず、最も難しい研究のひとつです。しかしながら、距離は全ての基本です。距離を知らずに宇宙の姿を描きだすことは出来ません。単純に見えて奥深い宇宙での距離測定、その研究の現場を紹介しましょう。

本セミナーで取り上げるのは、「変光星」と呼ばれる、明るさを変える星を使っての距離の測り方です。アメリカの天文学者エドウィン・ハッブルによる宇宙膨張の発見にも、「セファイド型変光星」と呼ばれる変光星の一種が用いられました。変光星を使うとなぜ距離を測定できるのか、その原理についてもわかりやすくお話しします。

この変光星を使うことで、私たちの研究グループでは銀河系の中心までの距離が27,000光年であることを導きました。この距離を求めるのに使われたのが、近赤外線と呼ばれる透過力の強い電磁波、つまり光の一種です。なぜ赤外線を使うことで距離を正確に測れるのか。そこには、宇宙空間を漂う塵の存在が関わってきます。

講演では、南アフリカのサザーランド観測所における観測の様子なども交えながら、天文学研究の現場をお伝えしたいと思います。

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