1930 年、ノルウェーのオスロ生まれ。
世界的に「平和学の父」と呼ばれ、「積極的平和」「構造的暴力」の概念の提唱者としても知られる。1959 年に世界初の平和研究の専門機関、オスロ国際平和研究所（PRIO）を創設し、平和の文化を築くために精力的に活動。これまでに200以上の国家間、宗教間紛争を調停した経験を持つ。1987年には、“もうひとつのノーベル賞”といわれる「ライト・ライブリフッド賞」を受賞している。
教育面では多くの大学で学生を指導。客員教授として訪れた大学は世界各国で60近いが、そのなかには日本の国際基督教大学、中央大学、創価大学、立命館大学も含まれる。名誉博士、名誉教授の称号は14を数える。
主な著書に、『ガルトゥング紛争解決学入門』（法律文化社）、『平和を創る発想術』（岩波書店）など多数。6月に新著『日本人のための平和論』（ダイヤモンド社）が発行予定。

1989年　プリンストン大学在学中TFAモデルの構想を卒業論文にまとめ、1990年にTeach For America を創設。
2003年　クリントン・センター・アワード受賞。
2004年　ジョン・F・ケネディ・ニューフロンティア・アワードなど多数の賞を受賞。
2008年 『タイム』誌の選ぶ世界の重要人物100人(「TIME 100」)に選出される。
2012年　ダボス会議に招聘。
FastCompany.comによる「45の社会的起業家たち」に複数回選出。
主な著書に“One Day, All Children: The Unlikely Triumph of Teach For America and What I Learned Along the Way”, “What Works and What Doesn’t in Providing an Excellent Education for All”がある。

アーク都市塾塾長を経て、2009年より日本元気塾塾長。
一橋大学社会学部、経済学部卒業。同大学大学院社会学研究科修士課程修了。ハーバード大学歴史学博士号取得（PhD.）。
1995年一橋大学商学部産業経営研究所教授、97年より同大学イノベーション研究センター教授。2012年〜2014年はプレトリア大学GIBS日本研究センター所長を兼務。
現在、法政大学、一橋大学の他に、Japan-Somaliland Open University 学長をも務める。また、2001年より『一橋ビジネスレビュー』編集委員長を兼任している。
イノベーションを核とした企業の経営戦略と発展プロセス、組織の史的研究を専門とし、多くの経営者から熱い支持を受けている。
著書は、「イノベーターたちの日本史：近代日本の創造的対応」（東洋経済新報社）、『創発的破壊 未来をつくるイノベーション』、『脱カリスマ時代のリーダー論』、『経営革命の構造』など多数