1957年東京生まれ、１９８１年東京大学文学部卒。１９８６年同大学院社会学研究科博士課程退学。東京学芸大学教授を経て、２００８年より中央大文学部教授。現在、内閣府・男女共同参画会議民間議員、東京都社会福祉審議会委員等を務める。
専門、家族社会学。愛情やお金を切り口として、親子・夫婦・恋人などの人間関係を社会学的に読み解く試みを行っている。「学卒後も基礎的生活条件を親に依存している未婚者」の実態や意識について分析した著書「パラサイト・シングルの時代」（ちくま新書、1999年）は話題を呼んだ。１９９０年代後半から日本社会が変質し、多くの若者から希望が失われていく状況を「希望格差社会」（ちくま文庫）と名づけ、格差社会論の先鞭をつけた。結婚活動、略して「婚活」の造語者でもある。著書は『少子社会日本』（岩波新書）『婚活時代』（共著・ディスカヴァー２１）『日本はなぜ少子化対策に失敗したのか』（光文社新書）など多数。近著に『パラサイト難婚社会』（朝日新書）読売新聞人生案内回答者を2008年より続けている。
撮影：大浦タケシ