1940年、バングラデシュ・チッタゴン生まれ。チッタゴン・カレッジ、ダッカ
大学を卒業後、チッタゴン・カレッジの経済学講師を経て、米ヴァンダービルト
大学で経済学博士号を取得。
1972年に帰国後、政府経済局計画委員会副委員長、チッタゴン大学経済学部学
部長を務めて教鞭を執るが、1974年の大飢饉後に貧しい人々の窮状を目の当たり
にして以来、その救済活動に目覚め、1983年にはグラミン銀行を創設。マイクロ
クレジット（無担保少額融資）で農村部の貧しい人々の自立を支援する手法を全
国で展開し、同国の貧困軽減に大きく貢献した。これが多くの国際機関やＮＧＯ
などの支援活動の模範となり、現在では全世界で１億人以上がマイクロクレジッ
トの恩恵を受けているといわれている。ここまでの彼の歩みについては、『ムハ
マド・ユヌス自伝──貧困なき世界を目指す銀行家』（早川書房）に詳しく語られ
ている。
また全方面からの貧困撲滅を目指すユヌスとグラミン銀行は、貧しい人々の住
宅、教育、医療などを支援するサービスを次々と開発するのみならず、多くのグ
ラミン関連企業を創設して、地場産業の振興、携帯電話やインターネットの普
及、再生可能エネルギーの利用などをも推進している。そのいくつかは、彼の提
唱する「ソーシャル・ビジネス」の形で運営されている。
ユヌスの功績に対しては、「アジアのノーベル賞」といわれるマグサイサイ
賞、世界食糧賞、日経アジア賞、福岡アジア賞など数々の国際的な賞が贈られて
おり、2006年にはノーベル平和賞を受賞している。

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